18. Explique comment les stromatolithes sont une preuve de l'apparition de l'oxygène sur terre.

Les stromatolithes sont des structures rocheuses formées par l'activité de micro-organismes, principalement des cyanobactéries (autrefois appelées algues bleues-vertes). Ces cyanobactéries réalisent la photosynthèse, un processus qui utilise l'énergie lumineuse pour convertir le dioxyde de carbone et l'eau en sucres, et qui rejette de l'oxygène comme sous-produit.L'apparition des stromatolithes dans les archives fossiles, il y a environ 3,5 milliards d'années, coïncide avec les premières traces d'oxygène sur Terre. On pense que les cyanobactéries des stromatolithes sont les principales responsables de la "Grande Oxydation", l'augmentation progressive de la concentration d'oxygène dans l'atmosphère terrestre.Voici comment les stromatolithes constituent une preuve de l'apparition de l'oxygène :* **Preuve fossile directe:** Les stromatolithes fossilisés témoignent de l'existence de cyanobactéries photosynthétiques dans un passé lointain.* **Similitude avec les stromatolithes modernes:** Les stromatolithes existent encore aujourd'hui dans certains environnements. L'étude de ces stromatolithes modernes permet de comprendre comment les anciens stromatolithes ont pu produire de l'oxygène.* **Traces chimiques:** L'analyse des roches associées aux anciens stromatolithes révèle des signatures isotopiques spécifiques qui confirment la présence d'une activité photosynthétique productrice d'oxygène.* **Accumulation progressive d'oxygène:** L'augmentation de la concentration d'oxygène dans l'atmosphère, déduite de l'étude des roches, correspond à la période d'abondance des stromatolithes.En résumé, la présence de stromatolithes fossilisés, combinée à la connaissance de la photosynthèse oxygénique des cyanobactéries, fournit une forte preuve que ces structures ont joué un rôle crucial dans l'oxygénation de l'atmosphère terrestre.